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Au Québec, la grande majorité des toits plats résidentiels sont réalisés en membrane multicouches de feutre et d’asphalte, le tout étant ensuite recouvert de graviers. Cette pratique est aujourd’hui fortement remise en question pour des raisons environnementales.
En effet, l’asphalte est un produit bitumineux qui pollue les sites d’enfouissement des déchets. L’augmentation récente du coût de l’asphalte et des produits pétroliers a eu un impact très important sur le coût des toitures d’asphalte et gravier traditionnelles. Du coup, les membranes de toiture non traditionnelles dans le marché résidentiel sont devenues plus attrayantes pour les propriétaires d’immeubles.
Ceux qui recherchent des solutions écologiques se tournent de plus en plus vers les membranes de type EPDM blanches. Ces membranes sont très durables et elles ont moins d’impact sur l’environnement. Elles peuvent aussi servir d’étanchéité de base pour la réalisation d’un toit-terrasse, un toit-jardin ou un toit végétalisé.

L’avantage principal d’un toit blanc est de réfléchir le rayonnement lumineux plutôt que de l’absorber et le transformer en chaleur. Les toits blancs réduisent donc les effets d’îlot de chaleur urbains dans les villes et permettent une utilisation beaucoup plus agréable des toits sous forme de toits-terrasses ou de toits-jardins. En effet, les toits-terrasses situés à proximité de toitures d’asphalte et gravier subissent une augmentation de température importante qui incommode souvent les usagers. Cette chaleur extrême peut aussi nuire au bon développement des plantes d’un toit jardin.

Un toit blanc ne surchauffe pas lorsqu’il est exposé au soleil et la chaleur est un des facteurs importants de la dégradation des membranes. Voilà pourquoi un toit blanc d’EPDM, de TPO ou de membrane élastomère a techniquement une plus longue espérance de vie qu’un produit noir similaire. En construction résidentielle, la membrane EPDM blanche est généralement le meilleur rapport qualité/prix. Les membranes EPDM blanches viennent en rouleaux de 16,5 pieds de largeur sur une longueur de 100 pieds et ses joints sont collés.

Les membranes EPDM sont des produits recyclables et résistants aux rayons ultraviolets. Après leur durée de vie de près de 50 ans, elles pourront être recyclées en d’autres produits dans le monde de l’automobile, de la tuyauterie, des tapis ou autres.

Parmi les techniques de pose recommandées par le fabricant Carlisle de la membrane EPDM Sure-White, il est possible de conserver la membrane existante d’asphalte et gravier. Ceci limite la production de déchet et réduit le coût des travaux mais n’a pas d’impact négatif sur la qualité de la pose. Il suffit d’enlever le surplus de gravier, de poser un carton fibre à haute densité hydrofugé et de mettre ensuite la membrane EPDM. En enlevant d’abord la pierre concassée en surplus on s’assure d’enlever un poids important sur la toiture existante. Ainsi le poids des matériaux ajoutés vient simplement compenser la charge du gravier enlevé.

Il y a plusieurs façons de poser une membrane EPDM sur un pontage résidentiel en bois. Cependant, la méthode la plus courante est de visser un carton fibre dans le pontage de bois. La membrane est collée au carton fibre sur toute sa surface. L’étanchéité des joints se fait en les collant par un chevauchement de 3 pouces de largeur. La membrane doit être coupée là où il y a des sorties de services mécaniques comme : les évents de plomberie, les cheminées, les cols de ventilation, etc. Des solins souples fabriqués de morceaux de membranes sont alors collés à la membrane principale et remontent à la verticale pour rendre le tout étanche.

Un toit blanc d’EPDM est la base idéale pour installer un système de toit végétal. La membrane blanche réfléchit la lumière sur les plantes et permet donc une meilleure croissance sans augmenter la température ambiante. Ce sont aussi des membranes lisses qui se nettoient très facilement à l’eau. La combinaison d'un toit résidentiel partiellement végétalisé avec un toit blanc est probablement le meilleur choix pour ceux qui veulent un coût réduit tout en maintenant un bon impact environnemental.

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Un immeuble avec des toits végétalisés peut devenir un très bel atout pour l’image de marque et l’engagement social d’entreprises de tous les domaines. Que ce soit pour les commerces, les institutions, les usines de fabrication, les laboratoires de recherche, les centres d’épuration d’eaux usées, ou toute autre fonction, un toit végétalisé est un signe d’intérêt envers la protection de l’environnement naturel.

Cependant plusieurs gestionnaires d’immeubles craignent les coûts d’entretien reliés à la végétation en plus des coûts d’investissement. La solution la plus optimale pour un toit vert de grande surface est probablement une approche mixte utilisant les membranes blanches et une partie de toit végétalisée.

Pour les grandes surfaces, une conception de toit utilisant de 20 à 30% de sa surface végétalisée et le reste en toit blanc représente un bon ratio permettant à la fois un bon impact visuel et un réel impact environnemental. La partie végétalisée devrait aussi être accessible aux visiteurs et aux employés pour augmenter sa rentabilité comme usage supplémentaire en toit-terrasse, son impact de socialisation auprès des employés et son impact pour l’image de marque auprès de la clientèle.

Les toitures EPDM (Ethylene Propylene Diene Monomer) existent depuis 46 ans comme membranes de toitures mais elles ont d’abord été utilisées comme membranes de bassins d’eau. Le premier toit réalisé en EPDM fut celui de l’aéroport de Chicago. Il est encore en place et témoigne de la longévité du produit mais de manière générale on estime sa durée à 35 ans pour une membrane grise d’une épaisseur de 40 mil (millième de pouce) et de 50 ans pour une membrane de 60 mil d’une couleur blanche. La couleur blanche a une importance sur la longévité du toit car elle empêche la membrane de surchauffer lorsqu’elle est exposée au soleil. L’EPDM est une membrane qui demeure très souple en hiver, gardant un coefficient d’élasticité de 300% à -40’C. C’est aussi un produit très résistant à la déchirure.

L’avantage principal d’un toit blanc est de réfléchir le rayonnement lumineux plutôt que de l’absorber et le transformer en chaleur. Les toits blancs réduisent donc les effets d’îlot de chaleur urbains dans les villes et permettent une utilisation beaucoup plus agréable des toits sous forme de toits-terrasses car ceux situés à proximité de toitures d’asphalte et gravier subissent une augmentation de température importante qui incommode souvent les usagers. Cette chaleur extrême peut aussi nuire au bon développement des plantes d’un toit.

Sur des toits de grande envergure les membranes blanches EPDM peuvent être posée de deux façons :

1- Elle peut être collée à pleine surface sur un carton fibre hydrofuge à haute densité. Celui-ci étant vissé au pontage structural du toit.

2- Elle peut être attachée mécaniquement et collée à tous les 6 pieds par des rondelles vissées au pontage de bois ou d'acier à travers la membrane. Des rubans de EPDM sont alors collés sur les rondelles pour les rendre étanches.

Lorsque le toit est partiellement recouvert de végétation et de terre leur poids peut aussi être utilisé pour retenir la membrane qui est alors simplement déposée sur le pontage structural. Cependant, l’épaisseur de sol doit être importante car c’est un sol relativement léger. Un expert en toiture est essentiel pour bien déterminer le type de fixation adéquat à chaque projet d’envergure.

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Les membranes élastomères sont généralement recouvertes de granules de céramique de diverses couleurs. On peut ainsi obtenir un toit vert, brun ou beige mais de manière générale, les toitures de bitume élastomère sont de couleur gris pâle.

Une couleur pâle permet de réduire la surchauffe de la membrane et prolonge donc la durée de vie du toit tout en réduisant aussi la radiation de chaleur vers l’immeuble.

Depuis 2008, la compagnie Soprema offre maintenant de couvrir les membranes de paillettes d’ardoise blanches. Il s’agit d’éclats de pierre ayant une forme plate et pouvant bien adhérer à la membrane de bitume élastomère.

Cette protection réfléchit davantage la lumière que les membrane gris pâle et contribuent donc à la réduction des îlots de chaleur urbain tout en protégeant davantage la membrane contre la surchauffe estivale.

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