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Lors de la réfection d'un toit de bardeaux d'asphalte, peu de propriétaires envisagent sérieusement de changer le type de matériau de toiture. Les bardeaux d'asphalte étant très polluants lorsqu'ils sont enfouis la première règle serait d'en choisir un garantie pour 40 ans et plus, plutôt que de se contenter d'un bardeau de 20 ans.

D'autres produits de toiture sous formes de tuiles rigides peuvent aussi représenter des solutions de rechange intéressantes et ont l'avantage de transformer l'esthétique des toits. En voici quelques uns avec des commentaires.

Des tuiles de fibre de verre ont été fabriquées au Québec depuis la fin des années 80, mais les manufacturiers ont maintenant fermé leurs portes. Les tuiles de fibre de verre étaient plus ou moins des copies des tuiles d'argile utilisées traditionnellement en Europe.
L'idée de copier ces tuiles avec un matériau plus résistant aux chocs et au gel n'était pas mauvaise, à priori. Mais des problèmes d'infiltrations d'eau se sont manifestés à plusieurs occasions avec ces produits. Parmi les causes de ces problèmes, le scellement des noues et des arêtes fut le plus problématique. Les joints des tuiles d'argile traditionnelles sont scellés avec une bonne quantité de mortier de ciment, mais pour les tuiles de fibre de verre, les joints étaient scellés au calfeutrage. Malheureusement, la forme des tuiles ne se prêtait pas bien au calfeutrage. Certaines tuiles étaient aussi vissées avec des vis apparentes et des rondelles de néoprène qui séchaient au soleil. De plus, la peinture des tuiles subissait parfois une forte décoloration. Heureusement, ce ne sont pas tous les toits avec des tuiles de fibre de verre qui coulent et pour les propriétaires aux prises avec le problème de décoloration, il est possible de repeindre les tuiles existantes.

Il est encore possible de réaliser des toits en véritables tuiles d'argile, mais de manière générale, recherchez des tuiles avec un pourcentage maximal d'absorption d'eau de 5%. Les tuiles trop poreuses ayant tendance à s'effriter avec le gel.

Les tuiles de béton représentent probablement le meilleur choix en terme de construction durable pour le Canada. C'est un produit qui peut résister à très long terme aux chocs, au gel, aux pluies acides et aux incendies. De plus, après sa vie utile, le béton peut être concassé et réutilisé comme agrégat sans créer de résidu dommageable à l'environnement.
Malheureusement, la tuile de béton a eu un mauvais départ au Québec. La majeure partie des tuiles installées au Québec ont été produites à Marieville à partir des années 70, mais cette usine n'est plus en activité aujourd'hui. Cette tuile s'est avérée peu résistante au soleil et au gel, favorisant la dégradation de sa surface.
Pendant ce temps, dans l'ouest canadien, la compagnie Unicrete produisait d'excellentes tuiles de béton et là-bas le produit connait une bonne croissance dans la demande.
Ces tuiles sont disponibles aux Québec en passant par des couvreurs spécialisés. Elles n'ont qu'un seul défaut, c'est leur poids. Elles ajoutent de 32 à 50 kilos par m2 (7 à 12 livres par pi2) de surface de toit. Avant leur installation, l'entrepreneur doit donc s'assurer de la capacité portante de la structure du toit.
Cependant, pour une maison neuve, le surcoût associé au renforcement des fermes de toit est généralement très faible. En plus de sa durabilité et la sécurité qu'elle procure contre le feu, la tuile de béton ajoute beaucoup de cachet et d'authenticité à l'apparence extérieure d'une maison. C'est le produit par excellence en matière de tuiles de toitures.
Pour ce qui est des caractéristiques environnementales du béton, il est vrai que la production de la poudre de ciment utilisée dans le béton cause beaucoup de gaz à effet de serre. Le transport en provenance de l'ouest canadien représente aussi une dépense énergétique et une production supplémentaire de CO2. Cependant, si on évalue l'ensemble de son cycle de vie en fonction d'une durée probable de 75 à 100 ans, cet apport est moins important et les tuiles de béton demeure un choix écologique, quoique imparfait.

D'autres produits comme la fausse ardoise de plastique recyclé et la tuile d'aluminium demeurent aussi de bons produits mais sont relativement coûteux. Les deux produits coûtent un minimum de 8 $ du pi2 incluant l'installation. Ils sont surtout utilisés pour s'agencer aux maisons anciennes ou pour donner un cachet historique à de nouvelles maisons. Les premières tuiles de plastique recyclé ont eu des problèmes d'homogénéité de la couleur mais ce problème semble présentement résolu. De même, certaines tuiles d'aluminium avait des problèmes de dilatation excessive.

Parmi les produits de rechange pour les toitures, un produit se distingue au Québec; il s'agit de la tuile d'acier recouvert de granules minérales et d'acrylique. Les premières tuiles ont été développées par la compagnie Decra vers 1957, l'entreprise québécoise Toiture L.T.T. de Beloeil, les utilisent régulièrement depuis 1979. Après 21 ans d'utilisation, ces tuiles semblent étanches, ne rouillent pas, ne perdent pas leurs granules et ne décolorent pas de manière notable. Ces tuiles ont plusieurs autres avantages. Elles ne pèsent que 6 kilos par m2 ( 1.4 livres par pi2 ), elles se coupent et se plient pour maintenir leur étanchéité dans toutes les situations, elles présentent des formes et des couleurs variées pour s'adapter à l'architecture des immeubles et finalement elles ont une garantie de 50 ans contre la perforation. En rénovation, elles se posent sur des fourrures horizontales en laissant l'ancien bardeau en place ou directement sur le bardeau (selon les modèles). En construction neuve, les tuiles peuvent être posées sur des fourrures de 38mm sur 38mm ( 1-1/2 po sur 1-1/2 po) sans contreplaqué. Le produit peut être posé sur des pentes aussi faibles que 3 sur 12 ( 3 unités verticales pour 12 horizontales ). Par contre, il faut savoir que comme les bardeaux d'asphalte et la majorité des autres tuiles, ce produit a tendance à retenir les feuilles et les autres matières végétales. Dans les endroits feuillus et ombragés de la mousse verte peut apparaître en surface. Dans ce cas, des produits nettoyants spécifiques peuvent être utilisés pour enlever la mousse, mais il faut comprendre que ce problème est surtout esthétique et ne semble pas affecter les tuiles.
Le coût des tuiles d'acier, comprenant tous les matériaux et accessoires pour la pose, est d'environ 50$ / m2 (4.50$ / pi2). Avec l'installation incluse, le coût débute à 65$ / m2 ( 6$ / pi2 ) mais augmente avec la complexité du travail. Par exemple, la réalisation d'une seule lucarne demande une journée de travail à un ouvrier.