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Dans toutes les villes, les toits-terrasses suscitent beaucoup d'intérêts chez les citoyens en quête d'espace extérieur et de végétation. Les pratiques traditionnelles de végétalisation des toits sont relativement simples pour les nouveaux immeubles en béton, mais elle deviennent généralement très coûteuses pour les vieux toits en bois des immeubles résidentiels. Pour ces immeubles, l'aménagement d'un toit-terrasse partiellement végétalisé est nettement plus logique qu'un toit tout végétalisé tout en étant tout de même écologique.

Les toits végétalisés sont des toitures entièrement couvertes d'une couche de terreau d'une épaisseur variant généralement de 4 à 8 pouces qu'on utilise pour planter des végétaux. Les avantages des toits "végétalisés" sont nombreux mais ils varient en fonction des terreaux utilisés. Leur problème principal est la surcharge de poids occasionnée à la structure existante de la toiture.
Un pied cube de terreau mouillé peut peser jusqu'à 100 lbs alors que les toitures canadiennes sont calculées pour des charges de neige de 40 à 50 lbs par pied carré de surface. Le poids cumulé du terreau mouillé et de la neige en hiver excède toujours la résistance structurale du toit. Sans compter que plusieurs toits existants sont âgés et ont des problèmes de pourriture ponctuelle qui réduisent sa capacité portante.
En ce sens, la réalisation d'un toit végétalisé sur un immeuble résidentiel existant est actuellement une entreprise hasardeuse et coûteuse qui demande plusieurs étapes:

• Une évaluation structurale sommaire d'un ingénieur pour évaluer la faisabilité du projet.
• Il faut ensuite un architecte pour les plans et devis généraux de la construction.
• L'architecte devra s'assurer la collaboration d'un architecte paysagiste pour s'assurer de faire le bon choix de plantes, de terreau, d'irrigation et de mode d'implantation.
• La distribution des charges devra ensuite être approuvée par l'ingénieur en structure qui devra faire le plan des modifications structurales.
• On fera ensuite réaliser une soumission par un entrepreneur général qui devra accepter de garantir l'ensemble du travail qui comprend le couvreur pour la membrane et un paysagiste pour les travaux de terrasse.

L'ensemble de cette démarche est parfaitement normale dans tout projet commercial, institutionnel ou de multilogements neufs. Cependant, on comprend que dans un petit projet de rénovation résidentielle, cette démarche nécessaire s'avère généralement assez coûteuse.

Il est à noter que parmi les produits offerts, les systèmes ultra-léger se démarquent des produits standard. Ils sont préfabriqués et facile à installer par des néophytes après la venue du couvreur. Ces systèmes se limitent surtout aux toits végétalisés extensifs avec des lichens très résistants au gel et à la sécheresse mais peuvent être combinés à des bacs à fleurs et des potagers ponctuels pour créer des terrasses jardins plus appropriées aux petits immeubles résidentiels.