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On confond régulièrement la notion de toit vert et de toit végétalisé. En fait, le toit végétalisé fait partie de la famille des toits verts et il en est à la fois le concept le plus élaboré et le plus performant

Cependant, le toit végétalisé n’est pas le seul toit écologique. Parfois d’autres toitures sont préférables en fonction de la disponibilité de l’eau (faudra-t-il arroser durant les sécheresses?), de l’entretien (arracher l’herbe à poux très allergène), ou tout simplement de la répartition de votre argent dans différents secteurs écologiques de l’architecture verte.

Les toits verts ne sont qu’une seule composante parmi tous les secteurs de l’architecture verte (écologique) dont les quatres caractéristiques principales visent :

1- La protection des ressources énergétiques non renouvelables et des ressources naturelles

2- L’amélioration de la qualité de l’air dans les immeubles et à l’extérieur

3- La préservation de l’eau douce et l’amélioration de la qualité de l’eau potable, des lacs et des rivières.

4- La réduction d'émissions de gaz à effet de serre entraînant les changements climatiques.

Les toitures ont des impacts importants sur les 4 aspects de l’architecture verte et voilà pourquoi elles sont particulièrement ciblées lors d’interventions écologiques sur des immeubles.

La durée moyenne des toitures au Canada est très courte. Pour les toits plats elle n’est que de 13 ans pour un toit d’asphalte et gravier commun alors que pour les bardeaux d’asphalte des toits en pente elle est d’environ 20 ans.

Ceci signifie qu’à tous les 13 ans on rejette l’équivalent de l’ensemble des toitures d’asphalte et gravier du pays dans les sites d’enfouissement. À tous les 20 ans, ce sont les bardeaux d’asphalte qui prennent le même chemin.

Ces produits pétroliers consomment des ressources énergétiques non renouvelables, émettent des solvants dans l’air lorsqu’ils sont exposés au soleil et polluent les eaux souterraines durant leur décomposition.

Les toitures noires ou de couleurs foncées absorbent le rayonnement solaire, deviennent chauds et réémettent leur chaleur durant la soirée et la nuit. La température de surface d’un toit d’asphalte et gravier ou d’un bardeau d’asphalte peut monter à 175 degrés F.

Dans les villes, les grandes surfaces de toits plats, les murs de maçonneries, les rues et les trottoirs contribuent à faire augmenter la température de l’air de 3,5 à 5’F (2 à 3’C) comparativement à des endroits peu construits. L’augmentation de la température crée le phénomène des îlots de chaleur urbains.

Un toit très chaud augmente aussi la radiation de chaleur vers l’intérieur de l’immeuble (seulement si le toit est peu isolé et peu ventilé), augmentant encore la température de l’air dans les immeubles en été. La combinaison de ces deux facteurs augmente l’ensemble des besoins énergétiques de refroidissement par climatisation de tous les immeubles urbains d’environ 10% et parfois plus.

Dans les villes, les sols sont généralement en déficit d’eau sur une période annuelle. C'est-à-dire qu’ils perdent plus d’eau qu’ils en absorbent. Ceci a un grave impact sur les arbres et sur la stabilité des sols, comme les sols argileux. C’est le cas de la ville de Montréal où on observe un déficit d’eau annuel chronique depuis le début des années 1980.

Les toits plats à bassin avec un drain central et les toits en pente avec des gouttières reçoivent les eaux de pluies et les dirigent directement dans les égouts pluviaux. Ceci empêche les sols de recevoir une grande partie de l’eau qui lui était destinée. Voilà pourquoi toutes les mesures de récupération de l’eau de pluie à partir des toits sont à encourager.

Les toits foncés, chauffés au soleil, sont aussi dommageables pour la prolifération des algues dans les cours d’eau et leurs conséquences sur la vie marine. En effet, lorsqu’une pluie fraîche d’été tombe sur un toit brûlant, sa température s’en trouve réchauffée de plusieurs degrés. Cette eau réchauffée se retrouve ensuite dans les égouts municipaux et contribuent au réchauffement des eaux des fleuves et des rivières, activant davantage le phosphate accumulé dans l’eau et entraînant le développement des algues qui obstruent la lumière et tuent les poissons.

1- Un toit vert permet de conserver l’eau de pluie et de la redonner au sol.

2- Un toit vert limite le réchauffement de l’air dans les villes et de l’eau de pluie

3- Un toit vert est fabriqué d’un matériau durable, recyclé ou recyclable, qui réduit la production de déchets et surtout de déchets polluants.

4- Un toit vert consomme peu d’énergie durant tout son cycle de vie partant de l’extraction des matières premières à la fabrication, puis au transport, à l’installation et à l’usage (entretien), jusqu’à l’enlèvement, le transport des déchets et leur destruction. C’est ce qu’on appelle l’énergie grise associée à un matériau. Cependant, l’énergie consommée durant toute sa durée de vie doit ensuite être divisée par le nombre d’années de service pour le comparer avec d’autres produits ayant une autre durée de vie.

5- Un toit-jardin ou végétalisé pousse plus loin le concept de toiture écologique lorsque qu'il permet de cultiver des légumes biologiques à proximité de leur lieu de consommation en optimisant l'utilisation de l'eau et des engrais naturels. La production de biomasse pour des fins de consommation permet aussi de retirer 0.7 livre de CO2 dans l'air pour chaque 10 livres de légumes produits.Un jardin potager contribue donc à la réduction des gaz à effet de serre et ultimement aux changements climatiques.

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