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Les toits verts offrent des avantages très différents selon le type de construction et la situation de l'immeuble. Dans les villes et les banlieues, où on ne voit pas les toits plats, les bénéfices principaux sont surtout reliés aux usages des toits et aux fonctions environnementales. Dans les campagnes, où le terrain ne manque pas, ils servent principalement à intégrer les immeubles dans l'environnement naturel.

En milieu urbain, les toits verts sont principalement appréciés pour la création d'espaces verts utiles à la population et pour leurs avantages techniques visant à protéger l'environnement :

• Ajouter des espaces verts. Ils redonnent à la ville et à ses occupants l'usage d'un espace vert utilisé pour la construction des immeubles. Ces espaces verts peuvent être utilisés pour la détente (lecture, baignade en piscine peu profonde, bain de soleil) ou pour le jardinage selon les besoins des occupants. Ces lieux peuvent être conçus comme refuge personnel ou au contraire comme lieu de rencontre. Compte tenu du coût élevé des terrains dans les villes, l'investissement est largement compensé par cet usage car les toits verts remplacent la fonction des cours privées ou communes. Ils ont l'avantage d'ajouter un ensoleillement continu et une meilleure vue pour tous. Les toits plats de Montréal sont aussi très dangereux pour la propagation des incendies par les toits. Un recouvrement complet de terre réduirait grandement ce phénomène et augmenterait la sécurité contre les incendies.
• La protection de l'environnement. Cet espace vert réduit la température de l'air extérieur en été, filtre la pollution atmosphérique et crée une certaine rétention d'eau de pluie lors des orages, réduisant le nombre de débordements des usines d'épuration d'eau. Ils peuvent aussi doubler la durée de vie des membranes de toitures, réduisant de 50% les déchets bitumineux dus aux travaux de réfection des toits.

À priori, lorsqu'on regarde les avantages sociaux et environnementaux des toits verts on se demande en quoi ils peuvent être utiles en milieu rural où le terrain ne manque pas.

• Lorsqu'un immeuble représente moins de 20% de la superficie d'un terrain, il est inutile d'ajouter de la verdure sur le toit pour des raisons climatiques, de qualité d'air ou de rétention d'eau.
• En milieu rural, les toitures inclinées peuvent être recouvertes plus facilement et à moindre coût d'autres matériaux durables comme les tuiles de béton, d'aluminium, de fibrociment, ou autres.
• En milieu rural, les toits verts ajoutent un entretien de terrain qui est déjà important en général. Le faible coût du terrain ne justifie pas les coûts élevés d'un toit vert comme usage supplémentaire pour une seule famille.

Cette réalité doit toutefois être ajustée au type d'habitation projetée. Est-ce une maison unifamiliale sur un grand terrain plat déboisé ou pour des condominiums de villégiature en forêt sur terrain montagneux ? Les projets immobiliers de villégiature en copropriétés sont très populaires dans les milieux montagneux. Ces projets apportent des investissements importants pour ces régions mais ils sont souvent la cible des citoyens qui leur reprochent leur mauvaise intégration visuelle et la destruction des milieux naturels.
Dans un tel contexte, les toits verts peuvent être utilisés pour dissimuler leur masse et l'intégrer visuellement à l'environnement. Ce "Marketing Vert" ne vise pas à tromper les citoyens mais à répondre à leurs attentes d'intégration architecturale. Les appartements en copropriétés à moyenne densité ( 4 à 6 étages) sont beaucoup plus écologiques que les maisons unifamiliales détachées qui nécessitent de 4 à 5 fois plus de déboisement par logement. De plus, le regroupement de l'espace vert en une masse plus grande crée un écosystème beaucoup plus viable que la plantation de quelques d'arbres sur des terrains individuels.
Le regroupement des logements permet aussi de créer un système de gestion beaucoup plus contrôlé des espaces verts, du traitement et du recyclage des eaux usées et de l'ensemble des pratiques touchant l'environnement commun.
Dans un projet de condominiums en gradins, le toit d'un copropriétaire peut devenir la terrasse d'un autre et créer un espace personnel privé ou même un petit jardin potager. La symbolique est toujours très importante dans le choix d'une maison. Plusieurs personnes achètent de vieilles maisons de bois historiques qui leur coûtera chère à rénover, à chauffer et à entretenir tout simplement pour son cachet et son appartenance à l'histoire et à la culture.
De la même façon, le toit végétalisé représente la symbiose de l'homme avec l'environnement naturel. C'est une belle image qui peut servir à vendre l'idée d'intégration et de protection de l'environnement à l'ensemble de la société. En ce sens, le "Marketing Vert" est très important, mais il ne doit pas dénaturer le sens du produit qu'il vend.
En effet, cette image peut aussi en rester à un simple "style architectural" où on utilise la végétation comme matériau de finition extérieure. Plusieurs architectes américains ont pris cette tendance dans les années 80 et 90 couvrant leurs immeubles de gazon aussi bien entretenu qu'un terrain de golf. Cette situation est la pire avenue, celle qui met l'accent sur un design stylisé qui ajoute de l'entretien, de l'arrosage, des engrais et des produits chimiques au détriment de l'environnement.
Pour la maison unifamiliale de campagne ou de banlieue, le toit vert peut au contraire devenir un jardin sur le toit beaucoup mieux exposé au soleil que s'il était situé au sol et à l'abri des multiples animaux qui deviennent parfois impossibles à déloger du jardin (mouffettes, ratons-laveurs, ours, chevreuils, etc.) Pour être utile et permanent, l'ÉcoDesign nécessite aussi d'être à l'écoute des usagers. Un toit vert qui ne répond pas à leurs besoins deviendra vite un endroit négligé et de piètre qualité.
Dans les villes, de nombreux jardins communautaires montréalais sont contaminés par des produits chimiques qui rendent les légumes impropres à la consommation. Il serait possible de créer des logements sur ces terrains et repositionner des jardins communautaires sains sur le toit du nouvel immeuble. En Chine, des rizières sont construites sur les toits pour nourrir la population urbaine de plus en plus nombreuse. Pourquoi attendre pour s'en inspirer ? Dans le monde rural, la forte demande à venir pour loger les baby-boomers en quête de nature créera une pression importante sur le déboisement et sur l'environnement en général. Les toits verts ne doivent pas devenir seulement une solution verte esthétique qui compensera pour la perte de la forêt et des écosystèmes mais une solution écologique bien équilibrée.