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Au Canada, l'utilisation de toiture végétale a de nombreux avantages qu'on peut classer en avantages pour les propriétaires d'immeubles et en avantages pour la société.

Cependant, dans la littérature des fabricants de toits végétalisés, on les présente comme s'ils étaient universels pour tous les climats , tous les usages et tous les types de construction.

La réalité est toute autre. Voici, les distinctions importantes à faire pour évaluer si un toit végétalisé sera avantageux pour vous.

1- Réduction des frais énergétiques en été.
Une membrane recouverte de végétaux demeure à une température de 15 à 20'C et réduit la radiation de chaleur vers l'immeuble. Une température intérieure plus basse en été réduit les besoins de climatisation. Dans le cas d'un immeuble dont le toit est peu isolé et mal ventilé une réduction d'environ 5% des besoins de climatisation est probable.

2- Réduction des frais énergétiques en hiver
Une toiture couverte de végétaux et de son substrat de culture ( une terre légère bien drainée) augmente légèrement l'isolation mais seulement pour les toits non ventilés. Au Canada, la majorité des toits sont ventilés pour contrer la condensation hivernale dans l'entretoit, ce qui annule cet avantage.

3- Prolongation de la durée de la membrane.
Le fait de couvrir une membrane de toiture d'un substrat de culture la protège de la chaleur, des rayons ultraviolets et des chocs thermiques. Ceci peut augmenter la durée de vie des membranes bi-couches élastomères de 15 à 20 ans pour atteindre environ 35 à 40 ans lorsque les travaux sont bien faits.

Cependant, lorsque les travaux sont mal faits, la présence d'un toit végétalisé peut raccourcir la durée de vie de la membrane et augmenter de manière importante les coûts de réparation. En effet, le toit végétal retient davantage l'écoulement des eaux et l'usage du toit augmente les risques de perforations par infiltrations de petites roches et d'usure par frottement causées par le passage des gens.

Pour les membranes monocouches de type TPO et EPDM la durée de vie de ces membranes, souvent blanches, est déjà de 40 à 50 ans. Ces membranes sont déjà résistantes aux UV et ne sont pas sujettes à des bris par choc thermique. En ce sens, l'installation d'un toit végétal sur ces membranes ne devrait pas avoir d'impact sur leur durée.

4- Isolation acoustique
Un substrat de 12 cm d'épaisseur peut réduire les bruits aériens de près de 40db. Un avantage non négligeable dans les secteurs survolés par des avions à basse altitude. Cependant, il faut aussi veiller à ce que les fenêtres soient de bonne qualité acoustique (triple vitrage) sinon le bruit passera par les points les plus faibles de l'enveloppe extérieure de l'immeuble.

5- Une plus value pour l'immeuble.
L'ajout d'un toit végétal peut offrir une aire extérieure additionnelle aux occupants. En habitation urbaine, cette aire extérieure supplémentaire peut-être recherchée et peu ajouter une plus value pour la vente ou la location.
Pour les édifices à bureaux, le toit-terrasse végétalisé ajoute du prestige aux entreprises qui y ont un accès direct. Cet espace vert extérieur devient un reflet de l'engagement social de l'entreprise. L'espace vert extérieur crée aussi un climat propice aux rencontres et aux bonnes relations entre les employés. La végétalisation des toits-terrasses permet de réduire la température environnante qui est parfois excessive sur les toits en été. Prévoir aussi des pergolas pour faire grimper de la végétation qui créera des lieux à l'abri du soleil.

De manière générale, un toit végétalisé bien conçu pour être utilisé en toit-terrasse augmentera la valeur de l'immeuble. Mais un toit végétalisé qui n'a aucune fonction d'usage deviendra une source d'entretien et aura probablement peu d'impact sur la valeur de l'immeuble.

Les toits végétalisés en milieu urbain peuvent offrir de multiples avantages publiques sur la qualité de vie et la préservation de l'environnement.

1- La réduction de la chaleur.
Selon une étude du ministère canadien de l'environnement, la présence de toitures végétalisées sur seulement 6% des toits des villes canadiennes ferait descendre la température d'environ 1,5'C (2,7'F) et ferait ainsi économiser près de 5% des coûts de climatisation dans tous les immeubles climatisés des villes.

2- Diminution des frais de traitement d'eau. Les toitures représentent jusqu'à 20% des surfaces de nos villes. Les eaux de pluies qui tombent sur les toits sont ensuite acheminées vers les égouts pluviaux. Ceci surcharge les égouts et les stations d'épuration d'eau tout en causant parfois des inondations de sous-sols.
Annuellement, un toit végétal pourrait absorber de 50 à 75% de la quantité d'eau tombant sur les toits, permettant ainsi une réduction des coûts de traitement de l'eau de 5 à 10%.Cependant, les toits végétalisés ultralégers ne retiennent que très peu d'eau de pluie et auraient peu d'impact à cet effet.

3- Amélioration de la qualité d'air.
La végétation supplémentaire apportée par les toits végétaux crée un apport d'oxygène dans les villes tout en filtrant bon nombre de polluants atmosphériques tels le bioxyde de souffre ou l'oxyde d'azote. De plus, les végétaux retiennent la poussière et réduisent la quantité de particules en suspension dans l'air.

Cependant, un toit végétalisé extensif mal entretenu pourrait aussi se transformer en champ d'herbe à poux, une mauvaise herbe dont le pollen est extrêmement allergène et qui nuirait à la qualité de l'air ambiant.